Trolle pierwotnie zasiedlały skandynawską mitologię – były to niesympatyczne stwory, szpetne, złosliwe i durnawe. Wyjątkiem chyba były szwedzkie Muminki, choć w polskim tłumaczeniu pominięto ich „trollowatość”.
Trolling pojawił się najpierw w wędkarstwie jako metoda łowienia ryb przez ciągnięcie przynęty.

Obecnie są to terminy określające zachowania aspołeczne w internecie. Troll internetowy to osoba wdająca się w dyskusję nie jako dyskutant, ale jako ktoś, kto atakuje interlokutorów bezsensownymi uwagami, często pisanymi niepoprawnie i zaczepnie, mając na celu rozbicie tematu, przeszkodzenie w rozmowie, wtrącenie się bez większego sensu, ale często i głośno, nie dopuszczając do głosu lub zniechęcając do dyskusji pozostałych uczestników forum czy czatu.

Trolling – czyli wypowiedzi trolla – niekiedy poprzez obrażanie może służyć celom politycznym. Bywa usługą płatną przez partie lub organizacje o wątpliwej reputacji.